— Зачем? — облизав пересохшие губы, с трудом выдавила вопрос. — Что такого в очередной полукровке, чтобы докладывать верховной?

— В обычной? Ничего. Вот только дело в том, что приказывать мирхорам могут только высшие жрицы, получившие прямое благословение Ллоэс. Понимаешь?

— Нет.

— Вот и Эрлиаса была крайне удивлена. Ты не выглядишь как дроу, в тебе не ощущалась наша кровь, не было магии — и вдруг такое!

— И какое объяснение вы нашли?

— На самом деле их не так уж много. Первое — ты когда-то получила благословение Ллоэс. То есть ты была среди жриц либо среди избранных дочерей, но о тебе никто ничего не знает. Причем с такой внешностью тебя бы просто не пустили в Храм. Ты не могла пройти посвящение.

— А второй вариант?

— А вот второй гораздо интереснее. Тебя могли представить Ллоэс тайно, в обход жриц. Тогда возникает вопрос: кто посмел, как смог? И главное, почему Ллоэс приняла тебя? Согласись, вопросы не из простых.

— Больше вариантов нет?

— Есть. Самый, на мой взгляд, вероятный и в то же время самый шокирующий.

— Удивите меня.

— Ты можешь быть потомком Хранительницы!

— Я и есть потомок Хранительницы, но эльфов, — покачала головой.

— А кто сказал, что ты можешь быть потомком только одного из Хранителей? — прищурилась жрица. — К тому же смешанные браки не редкость.

— Вы сказали, что мою кровь проверили?

— Да, когда к вашему куратору пришла Эрлиаса, он согласился предоставить несколько капель вашей крови, чтобы определить ваш род и ближайшего кровного родича.

— И… — в голове начало плыть, — им, случайно, не оказалась та самая погибшая глава рода Ярмииль?

— Случайно, да.

— И она была потомком Хранительницы?

— Вот тут не могу сказать точно, — нахмурилась Нэрииш. — В отличие от эльфов, культивировавших род Хранительницы, у нас другая ситуация. Не сохранилось точной информации, кто конкретно из родившихся в тот год детей является единственным ребенком Хранителя. Дело в том, что у нас был выбран мужчина… точнее, отобраны были семеро, но принять дар Демиурга и воплотить в себе магию расы смог только один. Кто он был — мы знаем. Такая информация доступна четверым — императрице, верховной жрице, носителю крови и ее или его старшему ребенку. Так что вполне вероятно, что кровь Хранителя у вас по другой ветви, просто эта сильнее или ближе.

— А может, кровь одного из Хранителей, особенно столь близкого вам по расе, вот таким вот образом проявилась.

— Да, такой вариант возможен, — она нахмурилась, о чем-то размышляя. — К сожалению, на момент проверки вашей крови мы не знали, что вы потомок другой Хранительницы, и не рассматривали этот вариант. Вполне вероятно, что сила крови Хранителей настолько велика, что способна влиять на наследство иных рас. В любом случае это не отменяет дара Демиурга.

— Мой… куратор знал об этом?

— Такие подробности мне неизвестны. Впрочем, уверена, он интересовался, чей род вам кровный.

— Вы что же, брали кровь у всех дроу? — поразилась я.

— Зачем? У верховной жрицы хранится кровь всех глав родов, старших домов и кланов. Достаточно провести ритуал, и ближайшая кровь отзовется, ну а уже там необходимо договариваться с главой дома.

— И он встречался с ней?

— У нас нет доказательств этому.

— Но есть подозрения, — догадалась я. — Именно поэтому вы решили, что убийца среди нас. Посчитали, что Вэ… лорд Ронд-Хар аде встретился с лаэрой Ярмииль и убил ее, да?

— Нет никаких доказательств ни встречи, ни иных действий со стороны вашего куратора.

— Да зачем ему это?! — я попыталась вскочить, но тело вдруг ослабло.

— Вариантов много. Если все действительно так, то лаэра Ярмииль могла потребовать вашего прибытия и принятия наследства. Если в вас проснулось наследие Хранителей, то вы становитесь выше любого другого дроу в роду. А ввиду отсутствия дочерей у главы рода… — и она многозначительно замолчала.

— На настоящий момент, — попыталась отбрыкаться.

— Да. Но тем не менее у лаэры есть взрослый сын и прямой наследник.

— Вы хотите сказать, что она могла бы захотеть нас поженить?

— Или поженить, или избавиться от вас, — она пожала плечами.

— А чего хотите вы? — с трудом удерживая глаза открытыми, прошептала я.

— А меня устраивает именно первый вариант, Тайлисан, — и сквозь мутнеющую реальность я уловила ее улыбку, — я не врала, когда говорила, что меня устраивает быть жрицей. Но дело в том, что в настоящий момент у нас только один наследник рода — Фэрстриаиль. Он не женат, как ты понимаешь. Больше сестер у нас нет. Теток тоже. Ближайшая родня — троюродная племянница. И она совершенно недостойна стать главой рода. Поэтому меня могут обязать покинуть жречество и стать главой рода. Сейчас у меня есть все — власть, богатство, гарем из лучших мужчин и полная вседозволенность. Становиться на одну ступень с тремя десятками других дроу я не хочу, подчиняться жрицам, которыми раньше командовала, тоже. Поверь, очень многие попытаются отыграться. А тут так удачно ты! И родня Шайле, и носитель крови Хранителей! Ты станешь женой Фэрстриаиля, нарожаешь положенных трех дочерей — и свободна.

— Я не хочу! Я и так глава рода эльфов!

— А это еще лучше. Наладишь отношения, эксклюзивные договоры, мм… наш род станет богатейшим. Не волнуйся, твой муж очень умный дроу, он поможет.

— Муж?.. Нет…

— Не сопротивляйся, девочка, всего пару лет… — Мои глаза начали закрываться, но я из последних сил держалась. — Ну надо же какая сильная, — кажется, жрица подошла ближе. — Действительно кровь Хранителей…

Слова… они уплывали, погружались в глубину, а вслед за ними и я. Голова тяжелела, глаза слезились и закрывались, а вокруг начал ощущаться странный цветочный запах, которого раньше не чувствовала. И онемение. Даже пересохшие губы невозможно было облизать, и мне казалось, что я чувствую, как они с грохотом трескаются.

— Что с ней?

Далекий голос, словно раздающийся из-под толщи воды, размытый и неузнаваемый. А еще легкое прикосновение, но сил отстраниться нет. Приходится терпеть и молчать.

— Ничего страшного, — кажется, я знаю говорившего, но опять не могу вспомнить, — приподними ее, — губ касается что-то холодное, и пожар в горле наконец-то ослабевает. — Вот и хорошо, вот и замечательно.

— И что теперь?

— А теперь нам пора уходить.

— С ней?

— Именно.

— Но как?..

— Я жрица! Так что не задавай глупых вопросов. Тайлисан, милая, встань!

Я не хотела, правда, но тело мне уже не принадлежало, а послушно выполняло чужие команды. Разум слегка очистился, начал осознавать чужие команды, вот только противостоять пока не мог.